Der Brennnesselzünsler hat eine Flügelspannweite von ca. 31 mm, die Vorderflügel sind etwa 12-14 mm lang. Kopf und Thorax sind ockergelb, der Hinterleib hat eine schwarzgraue und gelbe Bänderung. Die Art ist in ganz Europa, mit Ausnahme der Polarregion, weit verbreitet. Der dämmerungs- und nachtaktive Falter fliegt in einer Generation.